Costruzione e gestione di impianti di recuperorecupero e smaltimentosmaltimento

La “selezione meccanica” si applica al rifiuto indifferenziato per effettuare selezioni di materiali finalizzate ad ulteriori recuperi (in genere metalli) e per separare frazioni combustibili o per preparare combustibili qualificati secondo la normativa vigente.

Lo stesso tipo di processo con le stesse finalità può essere realizzato su rifiuti indifferenziati precedentemente bioessiccati.
In generale il trattamento meccanico è tipico dei processi di produzione di combustibile da rifiuti: essi si ottengono selezionando diverse tipologie di rifiuti ed in particolare separando la frazione non combustibile, ad esempio l’umido putrescibile e gli inerti (pietre, vetro, metalli).
I rifiuti in ingresso al processo di produzione di combustibile da rifiuti possono quindi essere sia rifiuti urbani indifferenziati residui a valle della raccolta differenziata, che rifiuti non pericolosi di origine industriale (scarti di produzione e rifiuti da post-uso industriale). A seconda dell’origine, varia, sia la composizione, che il grado di omogeneità dei flussi e, conseguentemente, la complessità del processo di trattamento. In conseguenza della sua origine e composizione il materiale in ingresso avrà caratteristiche differenti.

Si tenga presente che per preparare un materiale combustibile partendo da rifiuti contenenti una frazione biodegradabile, quali i rifiuti urbani, il trattamento meccanico può svolgersi o a monte o a valle del trattamento biologico, potendo, nel complesso identificare due distinti processi di Trattamento Meccanico Biologico (TMB):

• (a monte) Trattamento di selezione del rifiuto residuo indifferenziato per la produzione di una frazione umida biodegradabile destinata alla biostabilizzazione ed una frazione secca ad alto potere calorifico;
• (a valle) Trattamento di selezione e raffinazione del rifiuto residuo indifferenziato sottoposto a trattamento di biostabilizzazione/bioessiccazione.

Il trattamento biologico è volto a conseguire la mineralizzazione delle componenti organiche maggiormente degradabili (stabilizzazione) e la igienizzazione per pastorizzazione del prodotto.
Gli scopi dei trattamenti biologici sono quindi:

• Raggiungere la stabilizzazione della sostanza organica (ossia la perdita di fermentiscibilità) mediante la mineralizzazione delle componenti organiche più facilmente degradabili, con produzione finale di acqua ed anidride carbonica e loro allontanamento dal sistema biochimico;
• Conseguire la igienizzazione della massa, debellando i fitopatogeni presenti nei residui vegetali, nonché i patogeni umani veicolati presenti nei materiali di scarto;
• Ridurre il volume e la massa dei materiali trattati.

In Italia ed in Europa si possono identificare due tipologie di trattamento meccanico biologico delle frazioni residue:

• Trattamento a differenziazione di flussi: trattamenti meccanico biologici in cui un pretrattamento meccanico del rifiuto in ingresso all’impianto, permette di ottenere una frazione organica di sottovaglio da destinarsi a trattamento biologico e di una frazione secca da destinarsi, alla valorizzazione energetica o in discarica;
• Trattamento a flusso unico: trattamenti in cui tutto il rifiuto in ingresso all’impianto subisce un trattamento biologico

Spesso si distingue dal processo di biostabilizzazione, o si associa ad esso, il processo di bioessiccazione. Tale processo ha lo scopo primario di ridurre l’umidità del rifiuto a seguito di una fase di biossidazione della sostanza organica. Questo processo ha due obiettivi fondamentali:

• Assicurare la stabilità biologica dei rifiuti per lo stoccaggio a lungo termine, in modo tale da ridurre o eventualmente annullare emissioni maleodoranti di gas e polveri, ed igienizzare il rifiuto;
• Produrre un buon substrato per la termoutilizzazione (elevato potere calorifico).

La stabilizzazione del rifiuto avviene tramite la riduzione del contenuto percentuale di umidità fino a valori del 7-15%; in tali condizioni ogni attività biologica è soppressa e non si ha degradazione.

Il bioessiccamento viene raggiunto attraverso due stadi principali:

• triturazione meccanica del rifiuto tal quale, per aumentarne la superficie di evaporazione e di scambio di massa, ottenendo così un’accelerazione dei processi di bioessiccamento;
• trattamento biologico della matrice precedentemente triturata. Questo stadio avviene a mezzo di aerazione forzata della biomassa, sfruttando il calore sviluppato dalle reazioni biologiche aerobiche. Il prodotto finale bioessiccato, dopo un necessario trattamento meccanico di raffinazione, può essere utilizzato come combustibile (CSS) in impianti di termoutilizzazione.

Il compostaggio consiste nella stabilizzazione biologica in fase solida di scarti, residui e rifiuti organici fermentescibili, in condizioni aerobiche (presenza di ossigeno molecolare) tali da garantire alla matrice in trasformazione il passaggio spontaneo attraverso una fase di autoriscaldamento, dovuto alle reazioni microbiche. Il processo trasforma il substrato di partenza in un prodotto stabile, simile all’humus, chiamato compost. Si tratta, essenzialmente, dello stesso processo di trasformazione che in natura ricorre spesso in diversi contesti con la differenza che, nelle applicazioni tecnologiche, esso viene opportunamente incrementato ed accelerato.

Nell’ambito delle biotecnologie ambientali, sta quindi ad indicare il processo bioossidativo aerobico, esotermico (basato su reazioni che generano calore), promosso dai microorganismi (biomassa attiva) di norma naturalmente associati alle matrici sottoposte al trattamento, in conseguenza del quale il substrato organico eterogeneo di partenza (biomassa substrato) subisce, in tempi ragionevolmente brevi (alcune settimane), profonde trasformazioni nelle caratteristiche fisico-chimiche e biologiche (maturazione), con perdita della putrescibilità (stabilizzazione), parallelamente ad una parziale mineralizzazione e humificazione.

Durante il processo di compostaggio, i microorganismi degradano, in maniera più o meno spinta, il substrato organico di partenza, producendo anidride carbonica, acqua, calore e sostanza organica humificata, vale a dire una matrice finale metastabile, non suscettibile cioè di ulteriori repentine trasformazioni biologiche.
Numerosi sono i metodi di compostaggio applicabili alla stabilizzazione dei rifiuti organici. La scelta del metodo dipende da una serie di fattori, tra i quali, in primo luogo, la tipologia delle matrici organiche da trattare. Ad influenzare l’adozione di un sistema di compostaggio piuttosto che un altro sono però anche la quantità di rifiuto da stabilizzare e la disponibilità di spazio per il trattamento, l’entità dell’investimento stanziato per le strutture impiantistiche, l’incidenza della manodopera sull’operatività del sistema, la dislocazione topografica del sito destinato alla stazione di trattamento ed una molteplicità di considerazioni di carattere ambientale, infrastrutturale e sociale.

Con il termine digestione anaerobica si intende il processo biologico di stabilizzazione (riduzione del contenuto di carbonio o C/N) di un substrato organico putrescibile condotto in uno o più reattori controllati in assenza di ossigeno attraverso idrolisi, metanogenesi e acidogenesi.
Anche la digestione anaerobica è quindi un processo biologico, ma di tipo anaerobico, che applicato alla frazione organica differenziata consente la sua parziale conversione in biogas a elevato contenuto di metano (idoneo al recupero energetico) con produzione poi di residui solidi fangosi.
La degradazione biologica della sostanza organica in condizione di anaerobiosi (in assenza, cioè, di ossigeno molecolare) determina la formazione di diversi prodotti, i più abbondanti dei quali sono due gas: il metano ed il biossido di carbonio.
I processi di digestione anaerobica possono essere suddivisi in due gruppi principali:

• Processi di digestione a fase unica, quando le fasi di idrolisi, di fermentazione acida e metanigena avvengono contemporaneamente in un unico reattore. Pertanto la fase più lenta del processo costituisce l’elemento di dimensionamento del reattore
• Processi di digestione a due fasi, quando si ha una separazione fisica della fase idrolitica e fermentativa dalla vera e propria fase metanigena.

Nell’ambito delle precedenti classi, si sono individuati i differenti processi applicati su scala industriale distinguibili in base alla concentrazione di solidi che caratterizza il rifiuto organico trattato:

• Processi di digestione a umido (wet) – concentrazione di solidi sino al 10%;
• Processi di digestione a secco (dry) – concentrazione di solidi superiori al 20%;
• Processi di digestione a semi-secco (semi-dry) – concentrazione di solidi compresa tra il 10-20%

L’applicazione della digestione anaerobica al trattamento dei rifiuti consente sia di conseguire un notevole recupero energetico, attraverso l’utilizzo del biogas prodotto, sia di produrre, attraverso una post maturazione del digestato, un residuo stabilizzato impiegabile come ammendante organico in agricoltura o per ripristini ambientali.
L’aspetto del recupero energetico è senza dubbio quello più interessante, in quanto il biogas prodotto, costituito per la maggior parte da metano (circa il 50-70%), ha un elevato potere calorifico (4500-5500 kcal/Nm3) e pertanto può essere convenientemente convertito in quasi tutte le forme di energia utili: calore, elettricità e cogenerazione (produzione congiunta di elettricità e calore).
Le applicazioni più frequenti prevedono la sua combustione in motori endotermici, che consente la produzione di energia elettrica e termica in quantità sensibilmente superiore agli autoconsumi dell’impianto, utilizzando apparecchiature dotate di elevata semplicità impiantistica e gestionale.
Recentemente, a causa delle importanti incentivazioni statali disponibili, la tendenza è quella di trasformare il biogas in biometano (upgrading) per poi utilizzarlo per autotrazione, direttamente o dopo immissione in rete.
É evidente, quindi, che l’efficienza dei sistemi di digestione anaerobica deve mirare a massimizzare la produzione di biogas ed il suo utilizzo per produrre energia.
In ogni caso, pur avendo assistito, finora, allo sviluppo di sistemi integrati di trattamento anaerobico/aerobico, dove la fase aerobica coincide con un processo vero e proprio di compostaggio, finalizzato alla produzione di ammendante organico naturale a base di compost, tuttavia, il completamento dell’intero ciclo di trattamento della frazione organica non deve necessariamente trovare soluzione nel suddetto processo di compostaggio.
Le operazioni di finissaggio del digestato disidratato, infatti, trovano sempre più spazio con l’obiettivo finale di produrre un materiale che abbia caratteristiche tali da consentirne il suo successivo utilizzo in agricoltura.

Alla raccolta differenziata dei materiali secchi fanno seguito trattamenti delle frazioni preselezionate che sono indispensabili per l’accettazione da parte delle industrie di recupero, come vetrerie, cartiere, utilizzatori di plastica recuperata, produttori di truciolato, fonderie di ferro e altri metalli.
L’interfaccia fra raccolta differenziata e riciclo è costituita da piattaforme in cui si eseguono operazioni diverse, sia per separare frazioni merceologiche omogenee, raccolte congiuntamente nella raccolta multimateriale, sia per migliorare la qualità del materiale raccolto, sia per selezionare all’interno della stessa frazione, qualità diverse da avviare a differenti tipologie di impianti produttivi.
Anche se in molti di questi impianti si assiste ancora all’utilizzo generalizzato della selezione manuale, si va affermando la tendenza di limitare tale forma di selezione alle sole operazioni che non si possono meccanizzare e ad operazioni di “controllo qualità”, cioè di rifinitura, laddove le macchine non hanno un rendimento di separazione del 100%.
La selezione meccanica (o manuale) si applica alle frazioni separate provenienti dalla raccolta differenziata con diverse finalità:

• La selezione del multimateriale serve a completare la raccolta differenziata in quanto restituisce all’uscita i 3 o 4 o più materiali separati e in genere privi di sostanze indesiderate (salvo ulteriori interventi di selezione per raggiungere i requisiti richiesti dall’industria del recupero);
• La selezione delle singole frazioni merceologiche ai fini della pulizia del materiale recuperabile dalle sostanze indesiderate o per ottenere flussi di materiale omogeneo (ad es.: selezione delle plastiche per polimero e per colore) per ottenere un maggior valore commerciale.

Con il termine “incenerimento”, viene identificato un processo di ossidazione di sostanze organiche (del tutto simile a quello che avviene nella combustione di combustibili fossili per la produzione di energia), il cui scopo principale è quello di convertire i rifiuti in composti gassosi (acqua, anidride carbonica) ed in residui solidi praticamente inerti (ceneri).
Esso è dunque una tecnica di smaltimento di rifiuti finalizzata alla distruzione della frazione organica, con conseguenti notevoli riduzioni in massa e volume. In particolare, per i Rifiuti Urbani e per alcune tipologie di Rifiuti Speciali, l’incenerimento ha come funzione principale la drastica riduzione del volume, di norma combinata con il recupero energetico (sotto forma di energia elettrica e/o termica).
Occorre rilevare che il termine incenerimento viene di norma identificato con la combustione diretta dei rifiuti anche se in tale accezione sono inclusi anche altri procedimenti di trattamento termico, quali ad esempio la pirolisi, la gassificazione ed il processo al plasma.
In realtà, sotto l’aspetto tecnico, la pirolisi e la gassificazione (ed anche i trattamenti all’arco-plasma che possono essere ricondotti ad una combinazione dei due processi) possono differire sostanzialmente dall’incenerimento, sia per quanto riguarda le condizioni operative e le modalità di recupero energetico sui prodotti intermedi da essi derivabili, sia per quanto riguarda il differente grado di maturità commerciale delle tecnologie che si basano su tali processi.
Un impianto di incenerimento prevede la presenza di varie sezioni tra loro interconnesse che nel loro insieme costituiscono il sistema di trattamento termico dei rifiuti:

• Conferimento, stoccaggio ed alimentazione dei rifiuti;
• Camera di combustione;
• Cistema di abbattimento fumi;
• Cistema di recupero energetico.
• In tema di combustione diretta di rifiuti le principali tecnologie impiegabili, che coprono la stragrande maggioranza delle applicazioni, sono:
• Forni a griglia (fissa o mobile);
• Forni a tamburo rotante;
• Combustori a letto fluido.

L’impatto derivante dalla combustione di rifiuti è costituito principalmente dall’emissione di polveri e di sostanze inquinanti in fase gassosa o sotto forma di vapore. In via generale, le polveri sono rimosse per via meccanica e gli inquinanti per via chimica, tuttavia, lo sviluppo tecnologico attuato dalle aziende del settore negli ultimi anni ha condotto allo sviluppo di un mercato di sistemi di depurazione dei fumi piuttosto complessi che, nel caso di molti inquinanti, consentono di raggiungere valori di concentrazione delle emissioni al limite della misurabilità.

Si intende per “discarica” l’area adibita allo smaltimento dei rifiuti mediante operazioni di deposito sul suolo o nel suolo, compresa la zona interna al luogo di produzione dei rifiuti adibita allo smaltimento dei medesimi da parte del produttore degli stessi. Sono esclusi da tale definizione gli impianti in cui i rifiuti sono scaricati al fine di essere preparati per il successivo trasporto in un impianto di recupero, trattamento o smaltimento, e lo stoccaggio di rifiuti in attesa di recupero o trattamento per un periodo inferiore a tre anni come norma generale, o lo stoccaggio di rifiuti in attesa di smaltimento per un periodo inferiore ad un anno.
Nella realizzazione di una discarica per rifiuti non pericolosi autorizzati devono adottarsi i necessari requisiti tecnici per salvaguardare le matrici ambientali interessate (acqua, aria, suolo e sottosuolo), che sinteticamente si possono ricondurre ai seguenti elementi:

• Protezione delle acque sotterranee, mediante un sistema di impermeabilizzazione costruita, composto dalla barriera geologica naturale, da una geomembrana in HDPE sia sul fondo che sugli argini, nonché dal sistema di drenaggio e raccolta del percolato;
• Protezione dalle acque superficiali, mediante la realizzazione di una canalizzazione perimetrale all’area della discarica per la raccolta ed allontanamento delle acque meteoriche di scorrimento superficiale, al fine di isolare idraulicamente l’attività di smaltimento dei rifiuti dal territorio circostante;
• Protezione dell’aria, mediante l’installazione della rete di captazione del gas di discarica e convogliamento dello stesso all’impianto di aspirazione e di recupero energetico, in modo da eliminare qualsiasi emissione maleodorante in atmosfera, producendo nel contempo energia elettrica da fonti rinnovabili (gas di discarica);
• Gestione del percolato, mediante l’estrazione dai pozzi del liquame derivante dai processi fermentativi dei rifiuti e dalle infiltrazioni di acque meteoriche;
• Recinzione completa dell’area, mediante rete metallica di altezza fuori terra minimo 2 mt, in modo da escludere scarichi abusivi e presenza di animali occasionali;
• Chiusura e ripristino ambientale, mediante colmatura e sistemazione superficiale a verde.

Inoltre, sempre al fine di salvaguardare le matrici ambientali interessate, le prestazioni da attuare durante la fase di esercizio della discarica riguardano:

• Gestione dei conferimenti, mediante controlli sulla documentazione e sui rifiuti, ispezioni visive, eventuali analisi dei rifiuti, pesatura, emissione di ricevute di conferimento, in modo da garantire un elevato livello di sicurezza dell’impianto;
• Regolamentazione del traffico in arrivo, mediante assegnazione di itinerari obbligatori, di orari prestabiliti, di requisiti igienico-sanitari per gli automezzi, in modo da minimizzare l’impatto del movimento veicolare sulla rete stradale della zona;
• Compattazione dei rifiuti, per raggiungere un elevato grado di densità e per una maggiore stabilità dell’ammasso dei rifiuti;
• Copertura giornaliera dei rifiuti, se necessaria, in modo da eliminare le condizioni di habitat per ratti e insetti, nonché il richiamo alimentare per l’avifauna di passo, mediante stesura, al termine della giornata lavorativa, di strato di terreno di idoneo spessore (ca. 10 cm) o in alternativa della frazione fine igienizzata, del materiale pesante inerte proveniente dalla raffinazione del CSS, del digestato essiccato proveniente dall’adiacente impianto di digestione anaerobica o altri sistemi analoghi (film biodegradabili, teli rimovibili, etc.);
• Gestione tecnica, mediante interventi periodici e programmati di manutenzione, sorveglianza e controlli di aria, acque sotterranee, percolato, gas di discarica e rumore, nonché periodici interventi di disinfestazione e derattizzazione, al fine di conservare nel tempo le condizioni igienico-sanitarie e di sicurezza iniziali;
• Gestione amministrativa, mediante tenuta di registri di carico e scarico e comunicazioni periodiche.

• Al termine delle operazioni di esercizio della discarica e della relativa chiusura e sistemazione finale, è prevista una gestione post-chiusura, durante la quale è necessario effettuare interventi periodici di controllo, manutenzione, analisi, disinfestazioni, derattizzazioni, gestione del percolato e del gas di discarica, al fine di mantenere inalterata nel tempo la sicurezza dell’impianto.